Um tribunal federal em San Francisco condenou o engenheiro de software do Google, Linwei Ding, de 38 anos, por espionagem econômica e roubo de segredos comerciais de inteligência artificial (IA). A decisão foi anunciada pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos. Além disso, o veredicto marcou um dos primeiros casos relevantes envolvendo segredos de IA de alto valor estratégico.
Ding, também conhecido como Leon Ding, foi considerado culpado em 14 acusações. Dessas, sete envolvem espionagem econômica e sete tratam do roubo de segredos comerciais. Segundo a acusação, ele transferiu milhares de páginas de documentos confidenciais da Google para contas pessoais enquanto ainda trabalhava na empresa.
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Como o roubo aconteceu
Entre maio de 2022 e abril de 2023, Ding acessou e copiou mais de 2.000 páginas de documentos sigilosos relacionados à infraestrutura de IA da Google. Esses materiais incluíam informações técnicas sensíveis, como:
- Arquiteturas de chips personalizados de Tensor Processing Units (TPUs);
- Sistemas baseados em Graphics Processing Units (GPUs);
- Softwares de comunicação e execução de cargas de trabalho de IA em larga escala;
- Arquitetura de rede de alta velocidade SmartNIC.
Os documentos detalham tanto o hardware quanto o software utilizados em centros de supercomputação responsáveis pelo treinamento de grandes modelos de IA. Por isso, as autoridades classificaram essas informações como altamente estratégicas.
Para ocultar a transferência, Ding copiou conteúdos internos da rede da Google para o Apple Notes. Em seguida, ele converteu os arquivos em PDF. Depois disso, enviou o material para sua conta pessoal no Google Cloud.
Envolvimento com empresas chinesas
Enquanto ainda trabalhava na Google, Ding também manteve vínculos com duas empresas de tecnologia sediadas na China. Esse fator, inclusive, foi decisivo para que o caso fosse tratado como espionagem econômica com impacto nacional.
Segundo o processo, ele iniciou negociações para ocupar um cargo executivo em uma startup chinesa em meados de 2022. Posteriormente, em 2023, Ding fundou sua própria empresa de IA no país, chamada Shanghai Zhisuan Technologies Co.
Além disso, em comunicações com investidores, ele afirmou que poderia reproduzir tecnologias de IA da Google. O objetivo, conforme descrito, seria construir um supercomputador competitivo.
O processo também revelou que Ding se candidatou a um programa de talentos patrocinado pelo governo chinês. Nesse contexto, ele declarou que pretendia ajudar a China a alcançar níveis internacionais de infraestrutura computacional.
Em fevereiro de 2025, Ding foi formalmente acusado de espionagem econômica. A acusação complementar destacou, ainda, sua candidatura a um programa de talentos sediado em Xangai, com apoio direto de Pequim. Segundo os promotores, esses programas incentivam profissionais envolvidos em pesquisa no exterior a transferirem conhecimento estratégico para a China.
De acordo com o Departamento de Justiça, a candidatura de Ding afirmava que ele planejava “ajudar a China a atingir capacidades de poder computacional equivalentes ao nível internacional”. Além disso, as provas apresentadas no julgamento indicaram que ele pretendia beneficiar duas entidades controladas pelo governo chinês. Isso incluiria apoio ao desenvolvimento de um supercomputador de IA e colaboração em pesquisas de chips personalizados para aprendizado de máquina.
Resultado do julgamento e penalidades
Após um julgamento de 11 dias, o júri considerou Ding culpado de todas as acusações. Ele deverá comparecer a uma audiência de instrução em 3 de fevereiro de 2026.
As penas máximas previstas incluem:
- Até 15 anos de prisão por cada acusação de espionagem econômica;
- Até 10 anos de prisão por cada acusação de roubo de segredos comerciais.
A sentença final dependerá da decisão do juiz. Ainda assim, o caso reforça o alerta em meio à competição global pela liderança em inteligência artificial. Além disso, evidencia o foco crescente no combate ao roubo de propriedade intelectual crítica.
Reações e implicações
O Departamento de Justiça dos EUA afirmou que o veredicto envia uma mensagem clara. Segundo as autoridades, o roubo de segredos tecnológicos e a transferência ilegal de informações estratégicas para interesses estrangeiros não serão tolerados.
Por outro lado, especialistas em segurança nacional destacaram que casos como este representam uma ameaça direta à liderança tecnológica dos Estados Unidos. Além disso, eles alertam para impactos significativos na competitividade econômica global.
Fonte: The Hacker News —https://thehackernews.com/2026/01/ex-google-engineer-convicted-for.html
